Birmanie- Au fil de l'Irrawaddy

Bienvenue à Mandalay! Mandalay, ancienne capitale royale et la 2ème ville la plus importante du Myanmar.  C’est également le centre culturel qui perpétue les traditions artistiques du pays. Transfert vers Amarapura, l’avant-dernière capitale royale du Myanmar. Amarapura signifie «ville de l’immortalité», même si sa période en tant que capitale a été relativement brève. Vous commencerez par le monastère de Mahagandayon, qui abrite plus d’un millier de jeunes moines. Vous rejoignez ensuite le légendaire pont U Bein, le plus long pont en teck du monde, qui a été construit en 1782. Profitez de l’atmosphère très particulière au moment du coucher du soleil.

Apres le petit déjeuner dans un tea shop local, rejoignez vers 10h00, un marché tout particulier. Le train traverse les étals des vendeurs qui exposent leurs fruits, leurs légumes et leurs épicent sur les rails du chemin de fer. A ce moment-même, le marché s’agite afin de laisser la voix libre au passage du train. Explorez ensuite la richesse culturelle de Mandalay avec la pagode Kuthodaw et l’impressionnant monastère Shwenandaw (« monastère d’or »), la dernière structure du Palais Royal.

L’après-midi, vous rejoindrez la colline de Yankin, retraite paisible à l’Est de la ville. Vous aurez l’occasion de visiter un monastère et obtiendrez un aperçu de la vie quotidienne des moines. Gravissez ensuite l’escalier jusqu’au sommet de la colline de Yankin où vous aurez le privilège d’avoir une vue panoramique sur Mandalay et ses environs lors du coucher du soleil.

Ce matin, embarquez pour une croisière sur le Princess Irrawaddy 2. Le bateau larguera les amarres pour votre croisière en aval sur le fleuve Irrawaddy en direction de Bagan. Lorsque vous quitterez Mandalay, les sites de la ville s’estomperont sur votre passage pour laisser place à des scènes de la vie de tous les jours des villages situés au bord du fleuve et aurez l’opportunité d’apercevoir aussi les pêcheurs et les bateaux.

Le déjeuner sera servi sur le bateau et dans l’après-midi, partez pour une excursion à Yandabo un petit village de potiers. Retour au bateau qui continuera son périple vers Bagan alors que vous profitez du coucher de soleil depuis le pont du bateau. Le dîner sera servi a bord et le bateau mouillera le long du fleuve pour la nuit.

Le bateau se mettra en route tôt le matin pour poursuivre son parcours. Au loin les flèches des temples commenceront à apparaître comme si Bagan venait à votre rencontre. Vers midi, vous pourrez rejoindre les rives de Bagan et débarquer dans cette ville majestueuse. Commencez par le marché animé de Nyaung Oo avant de visiter l’emblématique Shwezigon, érigée au début du 11^ième siècle. En fin de journée, vous continuerez avec le célèbre temple Ananda. De là, vous partez au moment du coucher du soleil en passant par les temples Thatbyinnyu – le plus haut de Bagan, le gigantesque Dhammayangyi reconnu pour la finesse de sa construction en brique, et l’impressionnant Sulamani.

Vous êtes invités dans une maison locale à vous joindre à la famille pour expérimenter la cuisine traditionnelle du Myanmar. Alors que votre hôte sera occupé à cuisiner, vous trouverez un peu de temps pour partager des techniques de cuisine, des histoires et quelques rires. Après environ 1h30 ou 2 heures, il est temps de profiter du repas ensemble dans le jardin de la maison. Découvrez le goût authentique de chaque plat et n’ayez pas peur de manger en grande quantité, c’est un moyen de montrer sa reconnaissance envers son hôte.

Visite ensuite du village de Myinkaba et du Temple de Gubyaukgyi. Vous serez frappé par la beauté des peintures murales et des sculptures. Vous rencontrerez ensuite des artisans dans leurs ateliers de lacque, un des produits artisanaux les plus appréciés du pays.

Un vol domestique vous emmène aujourd’hui dans l’état Shan. Le village de Nyaung Shwe est à un peu moins d’une heure de route de l’aéroport et est la porte d’accès au lac Inle. Vous ferez une partie de la route en vélo pour rejoindre la petite ville. Pédalez le long de routes calmes traversant des petits villages, des fermes et des champs. En chemin, de fabuleuses vues sur le lac et sur les montagnes Shan s’offriront à vous et vous aurez de nombreuses opportunités de vous arrêter pour bavarder avec les locaux. Vous déjeunerez dans un couvent à Nyaung Shwe ou vous rencontrerez des nonnes qui vous feront découvrir leur vie quotidienne.

L’après-midi, poursuivez votre découverte de Nyaung Shwe à vélo à travers les rues, villages et monastères. Vous embarquerez ensuite à bord d’une pirogue pour rejoindre votre hôtel.

Vous visiterez le marché du lac qui change de lieu tous les 5 jours en rassemblant les villageois lacustres mais aussi de diverses minorités ethniques. Vous continuerez ensuite à bord d’une pirogue pour atteindre et visiter les principaux sites du lac Inle.  Les eaux calmes du lac et les magnifiques paysages de montagnes en arrière-plan rendront vos trajets en bateau encore plus agréables. En chemin, vous passerez par plusieurs villages lacustres des Intha, avec l’occasion d’observer leurs étonnants jardins flottants et le style unique des pêcheurs d’Inle qui rament debout avec une jambe. Vous déjeunerez d’ailleurs chez une famille Intha qui vous aura préparé de délicieuses recettes traditionnelles.

Vous découvrirez ensuite l’artisanat varié du lac dont le tissage de fibres de lotus et la fabrication de cheroots (cigares birmans).

Aujourd’hui, visitez le projet Green Hill Valley Elephant Camp qui a pour but de protéger les éléphants ainsi que leur environnement naturel. Ce projet a permis de donner un abri à 7 éléphants d’Asie issus d’anciens campements forestiers dont personne ne s’occupait. Voir ces animaux dans leur milieu naturel est un régal ! Votre guide vous fera découvrir la faune et la flore uniques à la région avec ses différentes espèces d’oiseaux, papillons et orchidées. A l’heure du déjeuner, vous retournez au camp pour un repas léger préparé à base de produits locaux.

Ensuite, visite du projet de reboisement où, si vous le souhaitez, vous pouvez mettre la main à la pâte et planter un jeune arbre. Profitez de la vue sur la vallée en dégustant un dernier verre avant de reprendre la route pour Kalaw.

Transfert à l’aéroport de Heho pour le vol vers Mandalay en fin de la matinée. Départ pour visiter la pagode Mahamuni avec son très vénéré Bouddha, entièrement couvert de feuilles d’or déposées par les dévots au cours des siècles.

En fin d’après-midi, rendez-vous au sommet de la colline de Mandalay qui surplombe la ville à 240 mètres de hauteur et offre une magnifique vue panoramique des alentours. De là, vous pouvez admirer un superbe coucher de soleil sur la ville, le fleuve Irrawaddy et les environs ruraux de Mandalay.

Il y a aussi des ateliers d’artisanat à Mandalay et, si vous le souhaitez, nous pourrons nous arrêter pour une visite de celui qui fabrique des feuilles d’or, tapisseries, sculptures en bois ou marionnettes si vous êtes intéressés et si le temps le permet. Transfert à l’aéroport de Mandalay pour le vol de départ.