Birmanie- La Birmanie autrement

Mingalabar et bienvenue en Birmanie! L’ancienne capitale Yangon, également connue sous le nom de Rangoon, reste le centre économique. Aujourd’hui, vous découvrirez son passé colonial et son héritage culturel lors d’une promenade au cœur de la ville. Depuis le parc Mahabandoola, adjacent à la pagode Sule, symbole du centre-ville, vous parcourrez les rues animées de Yangon et découvrirez son architecture coloniale. Vous prendrez le pouls des différents quartiers multiculturels et vous imprégnerez de leur atmosphère particulière : marchés de nuit, vendeurs de rue, etc. Vous plongerez directement dans la vie locale – une parfaite introduction au pays. Après une journée riche en expériences et découvertes, vous retournerez à votre hôtel, pour un repos bien mérité.

Prenez la route pour Mawlamyine à travers les paysages verdoyants de la campagne birmane. Vous arrivez en milieu d’après-midi dans cette charmante ville qui fut la capitale de la Birmanie britannique de 1827 à 1852. Le charme particulier et la nonchalance qui règne à Mawlamyine a été relatée dans les écrits de Kipling il y a près d’un siècle. Vous visiterez notamment le monastère Queen Sein Don dont les ornements en bois et le travail d’artisanat fait sur les murs du monastère valent le coup d’oeil. Rendez-vous ensuite sur une colline de la ville d’où vous aurez une vue magnifique sur les îlots du fleuve Salween au moment du coucher du soleil avant de rejoindre le marché de nuit le long de la rivière.

Après le petit déjeuner vous irez visiter le Marché Central de Zyegyi, l’un des endroits les plus animés que vous n’ayez jamais imaginé. Route jusqu’à l’île de Bilu, une île autonome fascinante de l’état Mon où sont situés 64 villages reliés entre eux par des pistes en terre chaotiques. Certains villages en chemin sont spécialisés dans la production de matelas en fibre de noix de coco et même de couverts et théières en bois de noix de coco. N’omettez pas de jeter un œil aux petits ateliers de menuiserie où des bâtons de marche et stylos en bois typiques du Myanmar sont façonnés. Le trajet continuera en traversant de nombreuses rizières et paisibles villages où le temps semble s’être arrêté. N’oubliez pas de vous arrêter régulièrement pour prendre quelques clichés de ses paysages uniques et des moments de vie locale.

Mettez-vous en route ce matin pour Hpa An, la capitale de l’Etat de Kayin. Premier arrêt au village de Kawhnat (45 min), un trésor caché de la région qui abrite des temples à l’architecture unique. Hpa An est connue pour ses nombreuses grottes cachées dans une végétation luxuriante et qui abritent des centaines de statues de Bouddha. Vous visiterez les plus impressionnantes dont Kaw Ka Thaung, non loin du village Lakkhana, ainsi que les grottes de Sadan, dont l’intérieur est aussi large qu’un stade.

Equipez-vous d‘une lampe torche pour en explorer tous les recoins. Hpa An plait également pour ses magnifiiques paysages de falaises karstiques. En fin de journée, faites un arrêt à la pagode Shwe Yin Hmyaw, un endroit apprécié des locaux qui viennent flâner en soirée et admirer le coucher du soleil sur la rivière

La matinée débute par une visite du marché animé local qui a lieu tous les jours. Continuez jusqu’à la grotte de Kaw Gun, un trésor caché rempli de petits Bouddhas couvrant les murs et le plafond de la grotte. Retour par la campagne jusqu’à KyautKalat, un rocher pointu avec sur son sommet une pagode originale. Le monastère est situé au beau milieu d’un lac, à une demi-heure de Hpa An, et offre des vues magnifiques sur les alentours. Ensuite, votre voyage vous conduira à travers les plantations d’arbres à caoutchouc et petits villages jusqu’à Yangon. Vous continuez la visite de la pagode Shwedagon, qui est largement considérée comme le plus important site religieux du pays ; la plupart des visiteurs estime que cette découverte est extrêmement mémorable et toujours gravée dans leur esprit.

Un vol domestique vous emmène aujourd’hui dans l’état Shan. Le village de Nyaung Shwe est à un peu moins d’une heure de route de l’aéroport et est la porte d’accès au lac Inle. Vous embarquerez ensuite à bord d’une pirogue pour atteindre et visiter les principaux sites du lac Inle.  Les eaux calmes du lac et les magnifiques paysages de montagnes en arrière-plan rendront vos trajets en bateau encore plus agréables. En chemin, vous passerez par plusieurs villages lacustres des Inthas, avec l’occasion d’observer leurs étonnants jardins flottants et le style unique des pêcheurs d’Inle qui rament debout avec une jambe. Vous déjeunerez d’ailleurs chez une famille Intha qui vous aura préparé de délicieuses recettes traditionnelles.

Vous découvrirez ensuite l’artisanat varié du lac dont le tissage de fibres de lotus et la fabrication de cheroots (cigares birmans).

Après un délicieux petit-déjeuner, balade à pied vers l’embarcadère pour embarquement au bord du bateau local pour la visite d’un marché du lac qui change de lieu tous les 5 jours en rassemblant les villageois lacustres mais aussi de diverses minorités ethniques des environs qui viennent échanger leurs produits. Remontée d’une petite rivière (1 heure de navigation) jusqu’au village Indein des Pa-Oh. Balade dans le village avant d’emprunter une longue allée couverte qui conduit au sommet d’une colline. Découverte du magnifique complexe d’Indein avec des centaines de stupas envahis par la végétation. A votre retour, escale à Intha Heritage House pour découvrir la culture indigène et chats birmans (collation non inclus).

Aujourd’hui, échappez aux hordes de touristes du Lac Inle et prenez part à une expérience authentique dans un village situé sur la rive est du lac. Commencez par une marche dans le village de Thalae U. Arrêtez-vous à l’école locale, où une quarantaine d’enfants reçoivent une éducation offerte par des femmes âgées du village. Continuez votre balade jusqu’au village d’Alae Myaung, où l’agriculture est omniprésente, les légumes y étant cultivés abondamment. Vous aurez notamment la chance de rencontrer des fermiers et de vous joindre à eux pour ramasser les légumes. C’est une chance unique de découvrir et de s’imprégner du mode de vie des agriculteurs Shan, tout en profitant de la vue imprenable sur les rizières, le lac Inle en arrière-plan. Transfert vers l’aéroport de Heho pour le vol de l’après midi vers Bagan. A votre arrivée à Bagan, transfert sans guide vers l’hôtel et installation dans vos chambres.

Commencez par le marché animé de Nyaung Oo avant de visiter l’emblématique Shwezigon, érigée au début du 11^ième siècle. Partez ensuite pour une exploration à pied des petits villages du Vieux Bagan, sur les chemins poussiéreux, afin de découvrir le mode de vie des habitants de Bagan. Vous visiterez à loisir plusieurs moins connus, cachant cependant des trésors d’architecture tout aussi précieux.

Après le déjeuner dans un restaurant local, vous rencontrerez des artisans dans leurs ateliers de lacque, un des produits artisanaux les plus appréciés du pays. En fin de journée, vous continuerez avec le célèbre temple Ananda. De là, vous partez au moment du coucher du soleil en passant par les temples Thatbyinnyu – le plus haut de Bagan, le gigantesque Dhammayangyi reconnu pour la finesse de sa construction en brique, et l’impressionnant Sulamani.

Loin de l’agitation de la ville de Bagan, nous vous invitons à une excursion au mont Popa où, selon les Bouddhistes, siègent les esprits Nats birmans. Sur le chemin, arrêt dans un village local pour visiter un atelier de fabrication du sucre et vin de palme. Direction à l’Est pour rejoindre le Mont Popa, volcan éteint à plus de 1500 m d’altitude qui offre des vues exceptionnelles sur la région. Popa est aujourd’hui un haut lieu de pèlerinage pour les bouddhistes pour lesquels siègent différents esprits connus sous le nom de « Nats ». Le piton rocheux est couronné par un immense monastère auquel on accède par un escalier de 777 marches. L’ascension est facultative mais fortement recommandée car le sommet offre un point de vue magnifique sur la plaine Myingyan.

L’après midi libre à votre hôtel.

Temps libre pour votre occupation personnelle. Dans l’après midi, transfert en autocar vers Madalay, en passant des paysages magnifiques. Avant joindre Mandalay, vous vous arrêtez à  Amarapura, l’avant-dernière capitale royale du Myanmar. Vous baladez sur le légendaire pont U Bein, le plus long pont en teck du monde, qui a été construit en 1782. Profitez de l’atmosphère très particulière des lieux sur la rive du lac au moment du coucher du soleil.

Embarquez pour une 1 heure de croisière sur le fleuve Irrawaddy vers le village de Thone Se Pay pour une excursion dans la campagne birmane, à la rencontre des habitants vivant en bord de fleuve. Le déjeuner sera servi dans une maison locale ou dans un monastère, un lieu insolite pour un moment de détente en toute simplicité.

Ensuite, continuez vers Mingun qui regorge de temples aux dimensions et à l’architecture hors norme. Vous visiterez entre autres, la célèbre Pagode Mingun, la superbe pagode blanche Hsinbyume ou encore la cloche de Mingun. De retour vers Mandalay, et avant que le soleil ne se couche, vous vous dirigerez vers le monastère Shwe Kyin, un endroit paisible idéal pour terminer une journée de visites. Observez les moines commencer leur récitation quotidienne de psalmodies. Vous vous retrouverez ainsi plongé au sein d’un des rituels bouddhistes les plus importants du pays.

Après le petit-déjeuner, départ en route à travers des gorges fascinantes pour Hsipaw, un ancien état Shan indépendant. La dernière décennie de la principauté sous la direction de son dernier prince, Sao Kya Seng, a été décrite dans les mémoires de son épouse autrichienne Inge Sargent, « Twilight over Burma: My Life as a Shan Princess ». Hsipaw est aujourd’hui une petite ville d’altitude charmante. Il s’en dégage une ambiance détendue, avec un marché pittoresque le matin et, en soirée, les salles de cinéma au centre-ville remplies de spectateurs locaux qui y viennent voir les dernières productions de Yangon.

Arrivée à Hsipaw dans l’après-midi. Installation à l’hôtel pour la relaxation. Puis, balade à pied ou à vélo en passant par l’ancien Palais Shan (chargé d’histoire mais à présent fermé au public), pour une immersion dans l’ambiance rustique de cette vieille ville. Vers la fin de journée, traversée de la rivière Dukhtawaddy pour rejoindre la pagode Thein Daung perchée au sommet d’une colline (connue également sous le nom de la Colline des Cinq Bouddhas), offrant ainsi une vue panoramique sur le village et les montagnes environnantes.

Visite matinale du marché, réunissant entre 3h30 et 6h, à la lumière des bougies, les habitants des environs dont les tribus montagnardes Shan et Palaung. Puis, départ pour une croisière de 30 minutes sur la rivière Dokhtawaddy. Vous traverserez ensuite à pied un verger et le village pour rejoindre un monastère vieux de 150 ans (env. 40 minutes de marche). Le déjeuner sera servi en route, sous forme de pique-nique.

Vous retournerez ensuite sur votre pirogue qui vous conduira au confluent de la rivière Dokhtawaddy. Escale pour une baignade rafraîchissante avant de poursuivre votre excursion vers un village de minorités ethniques où vous rencontrerez les habitants, découvrirez leur culture et leurs traditions. Retour en bateau à Hsipaw en milieu d’après-midi. Si le temps le permet, vous visiterez également plusieurs ateliers d’artisanat local : tissage, vermicelles, bougies, etc. EN fin de journée, flânez en ville ou profitez d’un magnifique crépuscule sur la rivière depuis l’un des temples perchés.

La randonnée pédestre est une activité incontournable à Hsipaw. Après le petit-déjeuner, départ pour un circuit de 7 à 8 heures de marche qui vous fait découvrir l’authenticité des villages birmans et la beauté des paysages dans la région. Avec l’accompagnement d’un guide privé, direction vers le nord de la ville. Votre randonnée se déroulera au milieu des champs où vous marcherez, parfois maladroitement, sur les étroites diguettes séparant les champs de riz, de soja, d’ail ou d’autres plantes. Le déjeuner sera servi en route, sous forme de pique-nique.

Vous rencontrerez les villageois et artisans dans les petits villages ethniques et serez un témoin privilégié de leur mode de vie. En chemin, vous croiserez une cascade ou vous aurez la possibilité d’une baignade rafraîchissante. Vous retournerez vers la ville en fin de journée pour une soirée de repos.

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, transfert de retour à Mandalay. Le trajet prendra environ 6 heures sur une bonne route goudronnée. Arrêt sur le chemin pour votre déjeuner. Arrivée à Mandalay, installation à l’hôtel. Reste de la journée libre pour le repos ou une balade détendue.

Votre visite guidée de Mandalay se poursuit l’après-midi avec une visite de la Pagode Mahamuni. Cette pagode abrite l’une des representations de Bouddha les plus honorés du pays, cette statue est entièrement recouverte de feuilles d’or qui sont chaque jour appliquées par les fidèles de sexe masculin. Il ya aussi des ateliers d’artisanat à Mandalay et, si vous le souhaitez, nous pourrons nous arrêter pour une visite de celui qui fabrique des feuilles d’or, tapisseries, sculptures en bois ou marionnettes si vous êtes intéressés et si le temps le permet. Temps libre jusqu’au transfert à l’aéroport. Transfert à l’aéroport de Mandalay pour le vol de départ.