Cambodge- Vie locale, artisanat et culture

Vous arriverez à l’aéroport de Phnom Penh accueillis par votre chauffeur qui vous conduira jusqu’à votre hôtel. Les chambres seront disponibles à partir de 14h00. L’après-midi sera libre pour que vous puissiez vous reposer après ce long vol.

Cette journée sera consacrée à la découverte de la ville de Phnom Penh. Vous visiterez tout d’abord le monument de l’indépendance, puis vous vous rendrez dans le temple de Wat Phnom, une pagode érigée sur une colline artificielle et dominée par un monastère qui abrite des reliques sacrées. Le passionnant musée national vous ouvrira ensuite ses portes ; il constitue une introduction incontournable à la visite d’Angkor. Vous vous rendrez ensuite au Palais Royal. Construit en 1866 par le roi Norodom, il renferme sur son site la fameuse Pagode d’Argent très richement décorée et recélant des chefs-d’œuvre. Après le luxe et l’opulence, vous vous immergerez dans une époque plus sombre du pays ; le régime Khmer Rouge. Vous commencerez par la visite du musée du génocide Tuol Sleng, un ancien collège qui fut transformé en prison par les Khmers rouges, et où des milliers de prisonniers furent détenus, torturés et tués. Pour conclure cette journée culturelle sur une note plus légère, vous profiterez du reste de l’après-midi pour vous rendre au marché Tuol Tumpoung (appelé «marché russe »), où vous trouverez de nombreux souvenirs, objets antiques et tissus.

Vous prendrez la route en direction de Kompong Thom, l’une des 5 provinces bordant le gigantesque lac Tonlé Sap. Vous visiterez en chemin le surprenant marché de Skun, ou marché aux mygales (on les consomme au Cambodge après leur avoir retiré leur organe venimeux), puis les temples de Prasat Kuha Nokor (XIe siècle) et Phum Prasat (un temple hindouiste), ainsi que des ateliers de sculpture sur pierre traditionnelle.

Vous arriverez à Kompong Thom en milieu de l’après-midi.

Vous prendrez la route en direction de Siem reap, en passant par le somptueux site de Sambor Prei Kuk, l’ancienne capitale pré-angkorienne, où vous découvrirez un ensemble de temples dispersés dans la forêt, datant du VIIe siècle. Ensuite, vous partirez pour Kompong Khleang, un village lacustre qui est épargné par le tourisme de masse. Toutes les maisons sur pilotis sont nichées au cœur d’un environnement naturel et encerclées de paysages à couper le souffle : plaines inondées, étendues d’eau à perte de vue, rizières d’un vert étincelant…Vous arriverez ensuite au village, où vous pique-niquerez chez l’habitant.

Ensuite, promenez-vous à pied pour rencontrer ses habitants et échanger avec eux lors d’un moment privilégié. Puis partez en bateau local sur le canal, à destination du grand lac, où le peuple vietnamien qui y vit déplace ses maisons selon les saisons. Après les visites, vous retournerez à Siem Reap.

Le matin, vous vous rendrez au merveilleux et gigantesque temple d’Angkor Wat, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco et qui est, depuis sa création au XIIe siècle, resté un centre religieux d’importance. Parcourez ses murs recouverts de végétation et le temps vous semblera suspendu.

L’après-midi, vous visiterez Angkor Thom (la « grande cité »), en commençant le célèbre Bayon, dédié au bouddhisme, et composé de 54 gigantesques tours comportant 216 visages d’Avalokitesvara. Puis vous découvrirez le temple pyramidal de Baphuon, dédié au brahmanisme, et représentant le mont Méru. Vous explorerez  la Terrasse des Éléphants, longue de 350 mètres et qui accueillait les audiences royales et cérémonies publiques ; puis la terrasse du Roi Lépreux dépeignant plusieurs admirables sculptures d’Apsaras (nymphes d’une grande beauté). Vous terminerez votre visite par la découverte de Phimean Akas, le « palais céleste », une pyramide à trois degrés représentant le mont Méru.

Votre matinée commencera par la préparation de votre propre petit-déjeuner traditionnel. Vous aiderez les locaux dans les différentes étapes de la fabrication des nouilles de riz puis vous savourerez votre création avec la famille. Vous rejoindrez ensuite un autre village ; spécialisé dans la production de riz gluant cuit dans du bambou et dans la récolte de noix de coco. Vous assisterez à la préparation et au remplissage du bambou en dégustant des encas cambodgiens accompagnés d’une noix de coco fraîche. Sur la route, vous trouverez différents stands de palmiers à sucre et les habitants vous expliqueront comment utiliser les fruits. Pour votre dernière étape, vous vous arrêterez dans une maison où la famille fabrique et vend des créations artisanales à base de feuilles de palmier. Ils vous montreront comment créer un objet que vous pourrez ensuite  garder comme souvenir ! Vous prendrez votre déjeuner local après les visites.

Ensuite vous continuerez la visite avec Banteay Srei (la « citadelle des femmes »), consacrée à Shiva, et dont l’architecture et les sculptures de grès rose constituent une œuvre maîtresse de l’art khmer. Vous retournerez à Siem Reap en fin d’après-midi.

Vous prendrez la route pour Battambang via Sisophon. En chemin, vous ferez une halte dans un village où vivent des artisans sculpteurs sur pierre, au savoir-faire ancestral. L’occasion de découvrir leurs techniques et leur mode de vie, en échangeant avec eux lors d’un moment privilégié. Vous arriverez à Battambang à midi. Distance: 163  kilomètres  – 3 heures

L’après-midi, vous vous promènerez pendant environ 2 heures. Accompagnés d’un natif de Battambang, vous visiterez les lieux d’intérêts du centre afin d’en apprendre plus sur la ville et la culture Khmère. Votre hôte vous guidera dans le tumulte du marché central et vous transmettra avec passion ses connaissances sur sa ville au cours d’une balade longeant la rivière qui vous permettra de découvrir les maisons, les boutiques, un vieux temple chinois ainsi que le plus vieux cinéma de Battambang. Vous en apprendrez également davantage sur les pratiques et les croyances locales du Bouddhisme pendant la visite d’une pagode et découvrirez une grande partie de l’histoire du Cambodge en visitant les jardins de la résidence royale.

Le tour en tuk-tuk dans la campagne commencera par la vieille pagode nommée Wat Balat, située à environ 3 kilomètres du centre-ville. Sur le chemin vous suivrez un petit ruisseau et pourrez observer les maisons typiques de cette région ainsi que des rizières, des ateliers locaux et bien plus encore. Observez les activités quotidiennes des locaux telles que la fabrication des couteaux artisanaux et la préparation du riz gluant et de la traditionnelle pâte à base de poisson appelée prahok. Vous vivrez un moment inoubliable entourés par les chaleureux et accueillants habitants de la ville. Distances : 20 kilomètres – 3 heures.

Dans l’après-midi, vous prendrez une route longeant une rivière traversée par de nombreux petits ponts. Plus loin, vous découvrirez les célèbres orangeraies de cette région avant d’arriver à Prasat Banon, un temple construit entre le XIIe et le XIIIe siècle au sommet d’une montagne. Vous pourrez prendre les escaliers pour grimper au sommet et admirer la vue sur la campagne environnante. Vous rentrerez à votre hôtel en fin de journée. En soirée, vous serez accueillis par une famille cambodgienne dans une maison locale nichée dans un jardin. Cette famille comprend une grand-mère, ses deux filles et leurs maris. Les deux jeunes femmes sont toutes les deux professeures de Khmer dans des écoles locales et elles parlent et comprennent un peu l’anglais et le français. Vous prendrez le dîner avec la famille et goûterez aux délicieux plats locaux préparés avec amour.

Vous prendrez la route pour la capitale Phnom Penh, à travers les villages et la campagne. Vous effectuerez plusieurs visites le long du trajet : d’abord la ville provinciale de Pursat, très connue pour ses ateliers de sculpture d’objets d’art et de Bouddhas sur marbre ; puis la ville de Kompong Chnang, avec son port fluvial, ses maisons flottantes, ainsi que son village artisanal de potiers.

L’après-midi, la route continuera vers Phnom Oudong, l’une des anciennes capitales du Cambodge. La ville est située sur une colline dominée par d’énormes stupas d’anciens rois et par un splendide nouveau stupa qui abrite le centre du Bouddha. D’en haut, vous aurez une superbe vue surplombant les somptueux paysages environnants : villages, pagodes, plaines, lacs… Après être redescendu, vous vous rendrez au village des orfèvres (au bord du lac Tonlé Sap), véritable centre de fabrication de souvenirs en argent. Vous arriverez à Phnom Penh en fin de journée et vous installerez à l’hôtel.

En fonction de l’horaire de votre vol, vous serez transféré à l’aéroport de Phnom Penh pour prendre votre vol de retour.