Equateur - Le Train de la Glace

Petit déjeuner puis départ pour visite du Quito colonial avec sa cathédrale, son palais du gouvernement, l’archevêché et l’hôtel de ville qui se regroupent autour de la place principale. La Cathédrale, avec sa coupole recouverte de faïences vertes renferme des peintures de l’école de Quito. L’église de la Compagnie de Jésus, avec son autel doré, est probablement l’église la plus richement décorée d’Amérique du Sud. L’église San Francisco, surnommée ”l’Escorial des Andes ” vaut également le détour. À ses côtés se trouve la chapelle de Cantuña, connue sous le nom de “Chapelle Sixtine de l’art Quiténien”. La rue de La Ronda restitue le décor dans lequel vivaient les habitants de Quito du XVIe siècle. Vous serez séduits par ses belles maisons traditionnelles blanches avec fenêtres bleues, balcons en fer forgé regorgeant de pots de fleurs et patios accueillant désormais plusieurs galeries d’art, confiseries artisanales et lieux de rencontres culturelles. Sans oublier la fameuse Plaza de Santo Domingo. Au cœur de la ville coloniale, visite de la colline “Panecillo“ (petit pain) belvédère naturel qui offre une vue magnifique sur Quito et plus particulièrement sur son centre historique. Cette colline flirtant avec les 3000 mètres d’altitude abrite la vierge de Quito. Faite de pierres et d’aluminium, elle protège la ville de ses ailes ouvertes. C’est en fait, une réplique de la vierge de Bernado de Legarda aussi appelée « la danseuse » car elle semble en mouvement comme si elle dansait. Dégustation de  « Canelazo » en cours de visite puis déjeuner dans un restaurant local.

Visite du Musée National : l’un des plus beaux musées précolombiens d’Amérique du Sud. Départ pour la “La Mitad del Mundo” (le milieu du Monde), qui marque l’emplacement de la ligne équinoxiale tel que calculée par Charles Marie de la Condamine, Luis Godin et Pierre Bouguer au cours d’une mission (1735-1744) qui changea la face du monde et donna son nom à l’Equateur. Visite du monument  équatorial. Retour pour Quito. Dîner en ville.

Petit déjeuner. Départ en direction de Puyo. Arrêt en route pour la Visite d’un zoo-centre de sauvetage où vous pourrez admirer dans un cadre très agréable de multiples animaux en voie de disparition, mais aussi de magnifiques fleurs endémiques. Reprise de la route à destination de Puyo. Déjeuner de spécialités amazoniennes.

Puis vous emprunterez l’“allée des cascades” : De toutes les routes qui s’enfoncent dans la jungle équatorienne ; celle de Puyo au sud-est de l’Oriente est la plus spectaculaire. Cette route contourne les gorges du rio Pastaza entre une double haie de montagnes abruptes, emmitouflées dans de forêts de brouillard. Approche de la cascade « Pailón del diablo ». L’une des 10 chutes les plus importantes au monde ! Puis observation de la cascade « Manto de la novia » dans une nacelle. Continuation vers Baños. : un véritable balcon sur le bassin amazonien. Située à 1800 mètres d’altitude, cette petite ville thermale est un savant mélange de cordillère et d’Amazonie. Tandis qu’une végétation dense grimpe et descend des hautes cimes jusqu’au bord des torrents écumants, des brumes menaçantes planent sur les ravins alentour. Le tour de ville ne manque pas de charme ; notons la très belle basilique, située en plein coeur de Baños. Les ateliers de fabrication d’objets en ivoire végétal, et les belles rues piétonnes où on peut voir les marchands de guimauve de canne à sucre au travail. Dégustation de “melcocha” au rendez-vous. « Canelazo » de bienvenue. Dîner.

Petit-déjeuner. Reprise de la route panaméricaine vers la région de Cotopaxi : « L’avenue des volcans », c’est ainsi qu’est nommée, la route tortueuse qui longe la cordillère des Andes équatorienne. Tout au long de cette artère vitale, déroulée dès l’époque inca, se dresse une quarantaine de sommets de plus de 4 000 m. Parmi eux, les plus beaux, les plus hauts volcans des Andes, auréolés de brume et de neiges éternelles.  Arrivée à Cotopaxi. Visite d’une plantation de roses. Produites à plus de 2500m d’altitude, Les roses équatoriennes sont considérées comme les meilleures du monde, de par leur qualité et leur beauté inégalables. Plus de 300 variétés de roses sont cultivées en Equateur. Reprise de la route à destination du PN du volcan Cotopaxi. Déjeuner à l’auberge du parc.

Visite et randonnée dans le parc national du Cotopaxi culminant à près de 5890 m de hauteur. Le strato-volcan Cotopaxi qu’en langage cayapa signifierait “le col de la lune” est l’un des plus beaux volcans du monde. Très riche en éléments naturels, le parc du Cotopaxi a en son sein la lagune de Limiopungo. Bien tracées et entretenues, ses voies d’accès vous emmèneront à la découverte des blocs de pierre volcaniques qui parsèment la plaine, des chevaux sauvages et du bétail. Randonnée d’environ 1h accompagnés d’un guide du parc. Continuation jusqu’à San Miguel de Salcedo. Ce village est connu pour ses glaces artisanales et plus particulièrement ses sorbets. Dégustation « Canelazo » de bienvenue. Dîner à l’hôtel.

Petit-déjeuner puis départ pour la visite du marché indigène de Zumbahua. Ce petit village d’environ 2000 habitants se trouve dans les montagnes à 65 kilomètres à l’ouest de Pujilí, au pied des Andes. Le marché hebdomadaire du village rassemble dans la joie et la bonne humeur ses habitants. On y trouve des produits de toutes sortes, des animaux et des produits rustiques destinés à la consommation locale. Continuation jusqu’à Quilotoa : une énorme caldeira volcanique de 3 km de diamètre, perchée à 3800 m d’altitude. Le volcan Quilotoa, éteint depuis des années, a laissé place à un gigantesque cratère aux flancs abrupts, abritant une splendide lagune ! Ses merveilleuses eaux turquoise contrastent parfaitement avec les couleurs sombres des roches. Randonnée en fonction des conditions physiques des participants. Poursuite jusqu’à un belvédère où vous pourrez apprécier des magnifiques paysages. Déjeuner de spécialités dans une auberge.

Transfert jusqu’au village de Tigua, fameux pour ses peintures naïves : tableaux d’art primitif très colorés, peints sur de la peau de mouton, décrivant des anciennes traditions et légendes andines, des festivités locales ou la vie rurale des Andes. Visite d’un atelier familial. Reprise de la panaméricaine et continuation vers Riobamba, ville qui est communément surnommée la « Sultane des Andes », pour sa situation privilégiée au pied du Chimborazo, la plus grande montagne de l’Equateur (6310m). « Canelazo » de bienvenue. Dîner et nuit à l’hôtel.

Petit-déjeuner. Reprise de la route à destination la province de Cañar. Visite de Ingapirca, le monument religieux et politique le plus important datant de plus de 500 ans laissé par les Incas et les cañaris qui ont peuplé la région. Continuation pour Cuenca. Arrivée à Cuenca et déjeuner de spécialités.

Visite du musée du chapeau de “paja toquilla”. Les informations que l’on retrouve dans le musée comprennent la façon dont la paille est collectée et la façon dont les brins sont divisés, parfois en une douzaine de brins très fins. Une pièce est pleine de moules (fer, bois et marbre), qui sont changés selon les formes que l’on désirer selon les styles qu’ils veulent donner aux chapeaux ; et dans l’autre il y a une recréation de la boutique d’un producteur de chapeaux, où vous pouvez trouver des châles de paille sur le sol, un grand maillet, et quelques vieux fers qui ont été utilisés pour façonner les chapeaux. Il est également possible de voir d’autres dispositifs plus modernes qui sont utilisés jusqu’à aujourd’hui pour façonner les chapeaux. Le mouleur à la chaleur est l’un d’entre eux. Temps libre dans la petite boutique du musée. Actuellement la majeure partie de panamas sont confectionnés dans la région de Cuenca. Le tissage est traditionnellement féminin. Ce savoir-faire se transmet de génération en génération. La qualité du chapeau panama est restée intacte et inimitable. Transfert à votre hôtel. « Canelazo » de bienvenue.

Petit déjeuner. Visite de Cuenca : capitale de la province de Azuay et la troisième ville de l’Equateur.  Cuenca se trouve enchâssée dans une vallée entourée par les Andes. Ses marchés et son artisanat constituent un témoignage vivant de la riche culture indigène de la région. Les dômes élégants de la cathédrale, les couvents empreints de sérénité, la rivière Tomebamba, font partie d’une expérience que personne ne devrait manquer. Arrêt à la « Casa de la Mujer » ou l`on trouve de travaux de qualité faits par les mains expertes des artisanes de la région. En cours de visite, possibilité d’assister à une “limpia” (rituel ancestral de guérison) avec de plantes telles que laurel, chichil, santa maría, ruda, poleo, marco, eucalipto, altamisa, guando… très populaire à Cuenca, pour éliminer les mauvaises énergies. Les femmes “curanderas” transmettent ce savoir-faire de génération en génération. Déjeuner dans un restaurant local.

Fin d’après-midi libre pour flâner en liberté. Dîner de spécialités en ville.