Laos - Le Charme du Laos

Bienvenue à Chiang Rai, la ville la plus importante du nord de la Thaïlande pour son rôle dans l’histoire du pays. C’est aussi le point de rencontre entre la Thaïlande, le Myanmar et le Laos, connu sous le nom du Triangle d’or. Vous serez transférés à l’hôtel.

Dans l’après-midi, vous découvrirez les sites les plus impressionnants des alentours de Chiang Rai. Commencez par la visite du remarquable temple Huay Pla Kang avec sa gigantesque statue Kuan Im qui surplombe le paysage rural. Vous continuerez votre chemin vers « Baan Dam » ou la « Maison Noire » ; un projet artistique créé par Tawan Duchanee. Enfin, vous irez jusqu’au célèbre Wat Rong Khun, aussi appelé le Temple Blanc, l’un des temples les plus spectaculaire du nord de la Thaïlande. Cette fascinante œuvre d’art, réalisée par un artiste local nommé Chalermchai Kositpipat, est une combinaison d’art ancien et d’architecture contemporaine.

Vous quitterez la Thaïlande de bon matin en direction du Laos, et passerez par Chiang Khong. Après les formalités de la douane laotienne, vous retrouverez votre guide et embarquerez à bord d’un bateau traditionnel pour votre croisière vers Pakbeng. Vous vous arrêterez dans un village situé sur les berges du fleuve.

Le repas sera servi à bord et vous arriverez en fin d’après-midi à Pakbeng. Après le check-in à l’hôtel, vous partirez découvrir les environs à pied ou vous pourrez simplement vous asseoir pour admirer le coucher de soleil sur le fleuve.

Le matin vous prendrez la route pour Oudomxay et le parc Nam Kat Yola Pa. À votre arrivée dans le parc, laissez-vous porter par l’ambiance apaisante du lieu. L’activité débutera par un petit tour en voiture électrique sur d’étroites routes sillonnant la forêt dense. Vous arriverez au point de départ de la Randonnée Nature qui, par de petits chemins et d’étroits ponts suspendus dans les arbres, vous mènera à une cascade. À cette cascade, vous pourrez vous détendre ou vous baigner dans les eaux fraîches avant d’emprunter un autre chemin pour rentrer et clôturer votre demi-journée d’activités.

Vous partirez le matin en direction de Muang La. Vous découvrirez un village Ikhos et un village H’mong, deux des nombreuses ethnies du Laos, que vous atteindrez en empruntant une route qui s’élève à 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et qui vous offrira une vue magnifique sur les paysages montagneux. Vous commencerez par visiter le village isolé d’ikhos. Vous découvrirez les traditions séculaires de cette ethnie, originaire des provinces du Tibet et du Yunnan en Chine. Vous pique-niquerez dans un cadre époustouflant puis, si vous le souhaitez, vous rejoindrez à pied un village H’mong abandonné qui vous offrira splendide panorama !

Vous visiterez ensuite un village H’mong encore habité et découvrirez le mode de vie de cette ethnie originaire des hauts plateaux du Tibet ainsi que l’importance et le soin qu’ils portent à leurs animaux (porcs, buffles, etc). Vous rentrerez à l’hôtel en fin de journée.

Vous partirez le matin en direction de Nong Khiaw et vous prendrez un bateau en direction de Muang Ngoi après le déjeuner.

Entre Nong Khiaw et Muang Ngoi, vous ferez une halte au village de Ban Hat Chang où vous vous dégourdirez les jambes après un long trajet en voiture/bateau. Au village, vous serez accueillis par les chaleureux « Sabaidee » des enfants et des villageois. Vous croiserez certainement un vieil homme qui fabrique des paniers en bambou ou un forgeron dans son atelier. Le chemin, en bon état, facilitera votre randonnée dans ce paysage de champs verts et de montagnes. À l’arrivée, vous regagnerez votre bateau sur la rivière Nam Ou où vous continuerez votre marche vers Muong Ngoi en traversant à pied le ruisseau de la Ngoi.

Le matin, votre randonnée commencera à Muang Ngoi et vous pourrez vous arrêter à mi-chemin, si vous le souhaitez, à la grotte de Tam Khang, qui servait d’abri aux villageois pendant la guerre d’Indochine (1960-1972). Rafraichissez-vous dans le bassin, avant de reprendre votre marche au cœur des rizières et de la végétation luxuriante, jusqu’au village de Ban Na. Vous aurez la possibilité d’explorer la communauté en marchant dans le petit village ou en contemplant le paysage depuis la terrasse d’un petit restaurant. Après une agréable pause, vous rentrerez à Muang Ngoi.

Après avoir fait vos adieux au village de Muang Ngoi, vous naviguerez pendant près d’une heure sur la rivière Nam Ou vers Nong Khiaw, avant de prendre la route en direction Luang Prabang en vous arrêtant en chemin pour visiter les grottes Pak Ou – le plus important site bouddhiste de Luang Prabang. Vous monterez ensuite à bord d’un bateau à moteur local pour une belle excursion sur le Mékong qui sera pour vous l’occasion d’observer la vie sur les berges du fleuve. Vous arriverez à Luang Prabang en fin de journée et serez transférés à l’hôtel.

Le soir, vous serez invités à assister à une cérémonie de Baci (Sou Khouan), une des traditions les plus populaires du Laos, célébrée à l’occasion de chaque événement important de la vie : mariage, funérailles, naissance, maladie, voyage, etc. En général, seul un petit groupe participe à la cérémonie, avec un ou deux « receveurs », « l’officier » et quelques « assistants » mais pour les événements importants, comme les mariages, elles peuvent rassembler des dizaines de personnes. Pendant la cérémonie, l’officier rappellera vos âmes (selon la croyance Lao, chaque être humain en a 32) pour vous apporter de bonnes énergies puis, il nouera un lien de coton à votre poignet, symbole des vœux qu’il aura formulés pour vous. Vous pourrez ensuite profiter d’une présentation de danses laotiennes et de musique traditionnelle.

Luang Prabang est une ville provinciale où le temps semble suspendu. Enfourchez un vélo pour découvrir en toute tranquillité le quotidien des habitants, les anciens bâtiments, le Palais Royal, les monastères et les temples. Vous vous arrêterez pour visiter le temple de Vat Mai datant de la fin du XVIIIe siècle, un sanctuaire couvert d’un toit à cinq côtés et surmonté de trois ombrelles. Vous poursuivrez ensuite avec Vat Xieng Thong, un des joyaux de l’art laotien et le plus beau temple de la ville. Puis, vous continuerez par Vat Visoun, le plus vieux temple de la ville, avec ses fenêtres en bois inspirées du temple khmer de Vat Phou.

Toujours à vélo et à votre rythme, vous poursuivrez votre excursion à l’extérieur de la ville, de l’autre côté de la rivière Nam Khan, le long du Mékong, jusqu’à Ban Xieng Lek et Ban Xang Khong. Vous pourrez y visiter les ateliers de tissage traditionnel et assister à la fabrication du papier de Sa. Après cette belle balade, vous rentrerez dans le centre de Luang Prabang.

Votre guide viendra vous chercher pour un court trajet à travers la vallée et les villages locaux, jusqu’à la communauté ethnique H’mong de Ban Long Lao. Vous aurez l’occasion vous y balader pour découvrir le village. Puis vous commencerez votre randonnée jusqu’aux célèbres cascades de Kuang Sy, en passant par des potagers, rizières et forêts de bois de rose et d’ébènes qui vous abriteront du soleil. À votre arrivée aux chutes de Kuang Sy, un délicieux pique-nique vous attendra.

Au milieu de la nature, vous pourrez prendre un moment pour vous reposer ou pour vous baigner avant de retourner à Luang Prabang.

Vous profiterez d’un peu de temps libre avant d’être conduits (sans guide) à l’aéroport pour prendre votre vol en direction de Paksé. Après 17 kilomètres de route au nord de Paksé, vous traverserez le Mékong en bateau jusqu’à la petite île de Don Kho, connue pour son art du tissage de la soie. Votre guide vous fera visiter le village, entouré de rizières, où les femmes confectionnent des sarongs de cotons et de soie sur de grands métiers à tisser installés sous les maisons. Dépourvue de voitures, Don Kho est une île calme et authentique qui vous donnera l’impression de voyager dans le temps. A votre retour vous visiterez, si vous le souhaitez, le village voisin de Ban Saphai, spécialisé également dans le tissage traditionnel.

Vous vous rendrez à la réception de l’hôtel vers 9h30 puis vous partirez à pied à l’embarcadère de Paksé. Embarquement sur un bateau local à longue queue pour une croisière de 2h30 jusqu’à Champassak pour ensuite monter à bord du bateau Vat Phou. Vous dégusterez un verre de bienvenue et déjeunerez à bord.

Après le déjeuner, vous partirez visiter le temple Vat Phou, intéressant ensemble architectural khmer préangkorien qui rappelle que la région fit partie du royaume de Tchen-La puis du pays khmer. Ce temple shivaïte, adossé au flanc d’une montagne sacrée, est une préfiguration des temples-montagnes que l’on peut voir au Cambodge ou en Thaïlande. Vous retournerez à bord pour le dîner puis le bateau jettera l’ancre à Ban Muang pour la nuit.

Vous prendrez votre petit-déjeuner sur le pont et descendrez vers le petit village de Veuthong. Vous serez transférés en petites embarcations locales pour rejoindre Don Khone (île de Khone). Le petit village de Khone vous séduira avec ses charmantes anciennes maisons coloniales et ses bâtiments rappelant la présence française. Vous visiterez les ruines du chemin de fer français, la vieille locomotive et les chutes de Liphi. Vous déjeunerez ensuite dans un restaurant local de l’île avant de rejoindre la terre ferme.

Après le déjeuner, vous partirez en véhicule vers les chutes de Pha Pheng, le Niagara de l’extrême orient, situées à la frontière du Cambodge. Vous arriverez à Champassak en fin de journée et vous pourrez vous installer à l’hôtel.

Vous allez adorer la superbe campagne de la paisible province de Champassak, sur l’île reculée de Don Daeng. A vélo, vous sillonnerez les petits chemins autour de l’île pour découvrir la richesse naturelle de ses paysages tropicaux, sa jungle dense, ses hauts palmiers et ses communautés de fermiers et de pêcheurs. Sur le chemin, vous profiterez des jolies vues sur le fleuve, des temples colorés et des villages authentiques. Puis, vous profiterez de votre temps libre pour découvrir par vous-même la ville avant d’être transférés à l’aéroport de Paksé pour votre vol de départ.